Il sistema venoso degli arti inferiori viene suddiviso in PROFONDO (che drena i 2/3 del sangue dell’arto inferiore) e SUPERFICIALE (che drena il restante 1/3).
Il circolo PROFONDO scorre in profondità rispetto alle masse muscolari, ha calibro maggiore del circolo superficiale ed ha valvole che permettono al sangue di circolare unicamente dal piede alla radice della coscia, ma non in senso inverso. É costituito dalle vene femorali, poplitea e dalle tibiali anteriori, posteriori e peroneali.

Il circolo SUPERFICIALE scorre superficialmente alle masse muscolari, nel sottocute, tanto da essere visibile in certi distretti; ha calibro minore del profondo e valvole che permettono al sangue di circolare unicamente dal piede verso la radice della coscia. É costituito dalle vene grande e piccola safena e dai vasi in esse confluenti (es. la vena grande safena riceve le vene femoro-cutanee, la v. pudenda esterna superficiale, la v. epigastrica superficiale e la v. iliaca circonflessa).
I due circoli (superficiale e profondo) sono tra loro in comunicazione tramite le vene “perforanti”, valvolate, che permettono al sangue di fluire dal circolo superficiale al profondo, ma non viceversa. Esistono vene, chiamate “comunicanti”, che connettono vene all’interno dello stesso sistema superficiale o profondo (es. la Vena del Giacomini mette in comunicazione grande e piccola safena).

Le patologie venose acquisite (non congenite) di più frequente riscontro nella pratica clinica a carico del circolo venoso superficiale e profondo sono la TROMBOSI e l’INSUFFICIENZA VENOSA. Il termine TROMBOSI indica la formazione all’interno di un vaso di un coagulo che spesso provoca ostruzione e conseguente blocco del flusso ematico.
Le cause della formazione del trombo (=coagulo) possono essere molteplici (un trauma diretto sul vaso, un difetto della coagulazione, l’azione di sostanze presenti nel circolo che causano direttamente la formazione di coaguli, ecc), ma, indipendentemente da quali queste siano, è la presenza del coagulo a determinare il problema: rappresenta un ostacolo che impedisce il ritorno venoso del sangue e può interessare sia il circolo superficiale che profondo.

Nel caso del circolo superficiale prevalgono i sintomi infiammatori: la cute sopra al decorso del vaso trombizzato appare estremamente dolente, quasi come in caso di un’ustione, arrossata ed alla palpazione si apprezza un cordone duro-elastico di alcuni mm di spessore e di lunghezza legata all’effettiva lunghezza del trombo nel vaso.
Nel caso del circolo profondo, deputato a inviare i 2/3 del sangue dell’arto inferiore al circolo sistemico, prevale la manifestazione emodinamica: la parte a monte dell’ostruzione, per il ristagno ematico, si gonfia in maniera significativa rispetto all’arto controlaterale; alla palpazione profonda si manifesta un dolore diffuso, sordo, mal definibile, quasi come un crampo.

Il problema principale dal punto di vista clinico è però rappresentato dal fatto che un coagulo nel circolo profondo ha una probabilità molto maggiore di un coagulo del circolo superficiale di staccarsi del tutto o in parte dalla sede di origine e, migrando attraverso la circolazione ed il cuore destro, andare ad incunearsi nelle arterie polmonari occludendo totalmente o parzialmente uno o più vasi determinando un’EMBOLIA POLMONARE, condizione potenzialmente mortale.

L’INSUFFICIENZA VENOSA è una patologia cronica (persiste negli anni), degenerativa (non tende a migliorare nel tempo, ma solo a peggiorare), che determina un incompleto ritorno del sangue dagli arti inferiori al circolo venoso sistemico. Ha la tendenza a manifestarsi in determinati gruppi famigliari, ma può anche comparire in chi, per cause solitamente professionali, stazioni per molte ore in piedi, non muovendosi che di pochi passi alla volta, facendo magari anche un certo sforzo fisico. Si manifesta con la comparsa, a carico del sistema venoso superficiale, di VENE VARICOSE (dette anche VARICI) che sono vene dilatate e tortuose, visibili e palpabili in sede sottocutanea.
Le valvole di queste varici non funzionano e la pressione del sangue esplica i suoi effetti sulla parete vasale, che aumenta di calibro. Anche le varici possono trombizzare. La cute della gamba, con il passare degli anni, diviene dura, ispessita, con minute macchie color ruggine, tutte manifestazioni di ipertensione venosa, stasi e distrofia cutanea che può complicarsi con l’apertura di una ulcera venosa.